Encontrei um gatinho. O que faço nas primeiras 24 horas?

Se o gatinho está limpo, com a barriga cheia e a dormir sossegado, é provável que a mãe esteja a caçar e volte dentro de poucas horas. Um gatinho com mãe tem muito mais hipóteses do que um gatinho criado por nós.

Observa de longe durante algumas horas antes de decidir. Leva-o se estiver sujo, magro, frio ao toque, a miar sem parar, ferido, ou se o sítio for perigoso — estrada, cães, temperaturas negativas.

Esta é a regra que salva mais gatinhos e que quase ninguém conhece: um gatinho frio não digere. Dar-lhe leite antes de ele estar quente pode matá-lo, porque o leite fica parado no estômago.

Toca-lhe nas orelhas e nas patas. Se estiverem frias, aquece-o durante cerca de uma hora antes de lhe dar seja o que for. Uma botija de água quente enrolada numa toalha, nunca em contacto direto com a pele, e sempre com espaço para ele se afastar se ficar demasiado quente.

Os gatos não digerem lactose. Leite de vaca dá diarreia, e num animal deste tamanho a desidratação mata em poucas horas.

O que precisas chama-se leite de substituição para gatinhos e vende-se em lojas de animais, clínicas veterinárias e farmácias. Custa pouco. Compra também uma seringa própria ou um biberão de gatinho.

No primeiro dia da Tuga dei-lhe leite de vaca, porque foi o que tinha à mão. Correu bem por sorte. Não repitas.

De barriga para baixo, como ele mamaria na mãe. Nunca deitado de costas como um bebé humano — nessa posição o leite entra nos pulmões e mata.

Devagar, gota a gota, ao ritmo dele. Se sair leite pelo nariz, para imediatamente e endireita-o. Nunca apertes a seringa toda de uma vez.

Com duas semanas, come de três em três horas. Sim, também de noite. É o preço, e são poucas semanas.

Até às três semanas os gatinhos não conseguem sozinhos. A mãe lambe-os para os estimular. Sem ela, esse trabalho é teu.

Depois de cada refeição, humedece um algodão ou uma compressa em água morna e faz movimentos suaves na zona genital e anal, até ele fazer. Sem isto, acumulam e ficam doentes.

Nas primeiras semanas um gatinho não regula a própria temperatura. Num inverno como o polaco, isto não é conforto: é sobrevivência.

Uma caixa forrada, num quarto aquecido e sem correntes de ar. À noite, a botija de água quente enrolada em toalha ao lado da cama dele, para o ajudar a atravessar as horas mais frias.

Um algodão com água morna a limpar o corpo devagar. Além de o manter limpo, habitua-o desde cedo a ser tratado — e um gato habituado deixa-se examinar pelo veterinário sem drama.

Nada de banhos de imersão nesta idade.

A partir de um mês, mais ou menos. Procura saquetas que digam kitten na embalagem — comida de gato adulto não tem o que um gatinho em crescimento precisa.

Começa amolecida, misturada com o leite de substituição, e vai reduzindo o leite ao longo de duas ou três semanas.

Marca a primeira consulta assim que puderes: pesagem, exame geral e desparasitação. Praticamente todos os gatinhos de rua têm parasitas, e isso trava-lhes o crescimento.

As vacinas vêm depois da desparasitação, e o calendário é o veterinário que o define em função do peso e da idade. Não copies datas da internet — nem deste guia.