Koty wolno żyjące zimą: jedzenie, woda i ciepłe miejsce

Godziny uczą się dużo wcześniej, niż uczą się zaufania. Około siódmej, ósmej rano wszystkie są już w tym samym miejscu i czekają, aż przyjdę. Nikt ich tego nie nauczył: same zrozumiały rytm dnia.

I to nie jest urocza ciekawostka, to połowa roboty. Kot, który wie, o której je, nie spędza poranka na szukaniu jedzenia — a zimą każda kaloria, której nie spali, zostaje mu na ogrzanie się.

Wybierz godzinę i miejsce, i ich nie zmieniaj. Choćby padało, sypało albo mroziło. Ze wszystkiego, co jest na tej stronie, to liczy się najbardziej.

Wcześnie rano, zaraz po wschodzie słońca. Już czekają.

Po południu, jeśli zobaczę je przez okno, jak przechodzą przez ogród. Wynoszę więcej jedzenia i przy okazji zmieniam wodę.

Po zachodzie słońca — i ten posiłek jest z tych trzech najważniejszy. Z mojego doświadczenia zawsze szukają jedzenia, gdy słońce zachodzi, i ma to sens: to noc zabija, a kot, który kładzie się spać z pełnym brzuchem, ma z czego czerpać ciepło do rana.

Latem logika się odwraca i liczy się woda. Ale zimą jest tak: nigdy nie pozwól im wejść w noc na czczo.

W tę część nikt nie wierzy, dopóki sam nie zobaczy. Jedne przyzwyczaiłem do jedzenia z ziemi, inne z miseczek. I nie zamieniają się: jeśli postawię w miseczce jedzenie kota, który je z ziemi, on tego nie tknie. Popatrzy, powącha i odejdzie.

To nie upór. Kot wolno żyjący ocenia, czy coś jest bezpieczne, po tym, co już zna, a każda zmiana jest powodem do nieufności. Zmiana miski to zmiana zasad w połowie gry.

Zauważ, kto gdzie je, i to uszanuj. Nic nie kosztuje, a oszczędza jedzenia gnijącego na ziemi.

Zimą zamarza, latem wysycha. To mój największy problem na obu krańcach roku i nie ma idealnego rozwiązania.

Co robię: stawiam miskę tam, gdzie łapie słońce. Nie zapobiegnie to lodowi w noc z dużym minusem, ale go opóźnia, a w ciągu dnia woda znów robi się płynna.

To, co naprawdę działa, to pójść i ją wymienić. Świeża woda rano i jeszcze raz pod wieczór. Żaden trik tego nie zastąpi.

Miska głęboka i szeroka zamarza wolniej niż płytka. Gruby plastik albo ceramika, nigdy metal — stygnie za szybko, a przy dużym mrozie potrafi przykleić się do języka.

Latem jest odwrotnie: cień i jeszcze częstsza wymiana wody. Przy upałach, jakie tu bywają, wczorajsza woda już się nie nadaje.

Na początku zimy mieszam z jedzeniem witaminy w proszku. Raz dziennie, przez siedem dni.

Nie podam ci marki, bo jej nie pamiętam, a wolę nie zmyślać. Każdy preparat witaminowy dla kotów się nada, a w sklepie zoologicznym albo u weterynarza doradzą ci konkretny.

Pilnuję, żeby dosypać do każdej porcji, a nie tylko do jednej. W kolonii nie wybierasz, kto je pierwszy, a chcę, żeby wszystkie miały taką samą szansę.

Kupiłem ją na polskim serwisie ogłoszeniowym, drewnianą, do samodzielnego złożenia. Nie była droga, a złożenie zajęło mi jedno popołudnie.

To, co sprawia, że działa, to nie drewno: to izolacja ścian, dwie komory w środku i małe wejście. Opisałem to wszystko w osobnym poradniku, razem ze zdjęciami z montażu — tutaj nie zmieściłoby się bez wypchnięcia całej reszty.

Z dala od ludzi i samochodów. Moje koty są nieufne: jeśli budka stoi tam, gdzie ktoś przechodzi, nie wejdą do niej. Może być najlepsza na świecie i i tak przestoi pustą całą zimę.

Nie stawiaj jej wprost na ziemi. Moja stoi na trzech betonowych bloczkach: powietrze przechodzi pod spodem, a wilgoć z gruntu nie wchodzi w drewno.

Odwróć wejście od przeważającego wiatru, a jeśli możesz, dostaw budkę do muru albo żywopłotu, który łamie podmuchy.

Kiedy już stoi, zapomnij o niej. Nie zaglądaj do środka, żeby sprawdzić, czy są w domu. Jeśli poczują, że to miejsce, gdzie pojawiają się ludzie, przestanie być kryjówką — a schronienie, które nie jest kryjówką, nie przyda się na nic.

Nie siano — słoma. Wyglądają tak samo, a nie są tym samym. Siano to suszona trawa: chłonie wilgoć, gnije i pleśnieje. Słoma jest w środku pusta, nie nasiąka tak samo, a koty mogą się w nią zakopać i zrobić sobie gniazdo.

Żadnych koców i kocyków. Wygląda przytulnie, ale materiał chłonie wilgoć z powietrza i z mokrej sierści, i w mroźną noc zostaje ci zmarznięta szmata tam, gdzie miało być ciepło.

Nie na ziemi. Wilgoć podchodzi przez drewno i już z niego nie schodzi.

Żadnego dużego wejścia. Otwór wielkości kota w zupełności wystarczy. Duże drzwi służą wiatrowi.

Żadnych metalowych misek — ani na jedzenie, ani na wodę.

Mokra karma przy minusowych temperaturach zamarza w kilka minut. W takie noce więcej warta jest sucha, bo wytrzyma do rana, a saszetka może poczekać na pierwszy posiłek dnia.